Следует сказать несколько слов о термине "нелинейный", поскольку часто под этим термином ошибочно понимается offline, то есть черновой монтаж. На самом же деле этим термином пользуются для определения систем, в которых обеспечен произвольный доступ к исходному материалу. В традиционных системах видеопроизводства, использующих магнитную ленту в качестве носителя, для доступа к некоему плану требуется перемотка ленты к той точке, где записан этот фрагмент. Что, естественно, требует значительных затрат времени. В нелинейных системах для хранения видео- и аудиоматериала используется высокоскоростной магнитный или оптический диск большой емкости, обеспечивающий время доступа к любому кадру на уровне не более 12 миллисекунд. Особенно важно то, что время доступа практически не зависит от расположения этого кадра и общей длины сюжета или готовой программы.

Благодаря последним достижениям в области компрессии изображения стала возможной запись значительных объемов исходного материала на магнитные диски. Использование магнитных дисков с произвольным доступом для хранения видео- и аудиоматериала в цифровом виде дает возможность, прежде всего, исключить затраты времени на многочисленные перемотки ленты в процессе монтажа.

Кроме того, высокая скорость доступа дает возможность в процессе монтажа не осуществлять перезапись материала на "мастер", а лишь составлять последовательность чтения исходного материала при воспроизведении готовой программы. Эта последовательность представляет собой что-то вроде монтажного листа, по которому компьютер, являющийся ядром любой нелинейной системы, определяет при воспроизведении какой кадр какого плана воспроизводить в текущий момент времени. Очевидно, что такая технология позволяет легко и быстро осуществлять вставки в уже смонтированную последовательность, производить перестановку планов и многие другие операции, которые при использовании ленты потребовали бы полного перемонтажа программы.

Фирма Avid Technology, Inc. сегодня является признанным лидером в области производства систем цифрового нелинейного видеомонтажа. Она стала известна на рынке видеооборудования с 1989 года благодаря своему продукту Media Composer - offline системе цифрового нелинейного монтажа. Вплоть до конца 1992 года фирма была представлена на рынке единственным продуктом - Media Composer. За этот период было продано более 1600 систем.

Стратегическим планом фирмы является программа создания открытых сетей обмена видеоинформацией - Open Media Framework (OMF). В 1992 году фирма выпустила версию 1.0 стандарта OMF Interchange, целью которого является установление открытого протокола обмена цифровой видеоинформацией профессионального уровня. Этот протокол дает возможность обмена видео и полной монтажной информацией между различными системами для видеопроизводства с использованием обычных компьютерных сетей. В настоящий момент этот стандарт поддерживает уже более 50 фирм-производителей телевизионной техники, среди которых: JVC, Grass Valley Group, Chyron, Barco EMT, Digital Equipment, Alias Research, Lexicon, Matrox, Silicon Graphics, Truevision, Wavefront Technologies.

В настоящее время Avid Technology выпускает целую гамму систем различного назначения, позволяющих уже сейчас реализовать монтаж и выпуск программ в эфир на беспленочной основе. А с выходом в 1995 году камеры с дисковым видеомагнитофоном, о котором уже объявлено, технологическая цепочка производства программ будет завершена.