Умещающаяся в стандартном "дипломате" и внешне напоминающая портастудию, станция
VS-880 открывает перед пользователем огромные возможности, основанные, прежде всего, на использовании в качестве носителя жесткого диска. VS-880 появилась на рынке в тот момент, когда уже было много разных по возможностям и стоимости нелинейных магнитофонов. Однако многие аппараты являются чистыми магнитофонами, и все остальные функции - микширование, обработка, сведение - осуществляются на внешних устройствах. Такие аппараты, по существу, продолжение обычных цифровых многодорожечных магнитофонов типа ADAT. Другие уже имеют в своем составе микшер - их можно уподобить популярным в демо-домашней записи портастудиям. При этом такие магнитофоны в основном являются стационарными аппаратами.

Уникальность VS-880 - в последовательной реализации принципа "Все в одном". В отличие от вышеупомянутой аппаратуры VS-880 позволяет произвести практически все необходимые операции, не выходя за пределы "цифрового пространства", а необходимость цифро-аналоговых и аналого-цифровых преобразований при выводе звука на внешние устройства и обратно является главной проблемой для сохранения качества звука.

Итак, VS-880 содержит в себе три устройства.

1. Многодорожечный магнитофон (4 дорожки одновременной записи, 8 дорожек воспроизведения; каждая дорожка может содержать до 8 виртуальных, т.е. при воспроизведении можно выбрать из восьми вариантов записи каждой дорожки), выполняющий все стандартные монтажные функции: запоминание до 8 точек "локатора" и до 1000 сигнальных точек-маркеров; мгновенную "отмотку" к назначенным точкам с точностью до трех миллисекунд. Использование в качестве носителя жесткого диска с произвольным доступом позволяет производить и операции, невозможные на линейном носителе: вырезание участка записи (и изъятие соответствующего фрагмента времени), и наоборот, вставка чистого куска; закольцовка участка записи с мгновенным переходом от конца к началу. Можно копировать фрагменты в нужное место дорожки, передвигать фрагменты, в т.ч. с дорожки на дорожку. Возможно также объединение данных нескольких дорожек на одной, что позволит сделать фонограмму гораздо более "многоголосной", чем стандартные 8 дорожек. Правда, в этом случае, возможны некоторые проблемы с качеством звучания, так что злоупотреблять этой функцией (она называется "bouncing") не следует. Можно произвести даже полный обмен информацией между дорожками, а также сжатие и расширение времени с сохранением тональности - возможность, особенно ценная для работы с видео, а также для радио, дископрограмм и всех видов работ, где важен хронометраж. Предусмотрена функция Preview, позволяющая прослушать 10-секундный фрагмент до или после обозначенного места с автоматическим возвратом к нему. В этой функции есть и операция Scrub, которая позволяет просмотреть форму звуковой волны выбранного фрагмента в течение 0,1 сек. Таким образом, обеспечен полнофункциональный нелинейный звуковой монтаж не хуже чисто компьютерного.

2. Развитый микшер с четырьмя дублированными (Jack или RCA) входами, чувствительность которых варьируется в широком диапазоне от микрофонной (-50 дБм) до линейной (+4 дБм). Также имеются цифровые вход и выход RCA по формату S/PDIF, причем двухканальный (стерео) цифровой вход может работать одновременно с четырьмя аналоговыми входами. Микшер оснащен трехполосным параметрическим эквалайзером, двумя регулируемыми AUX-посылами, переключателями режимов микширования входных каналов и дорожек записи в любом сочетании, подмешивания эффектов. Положения микшерных регуляторов, регуляторов панорамы и других параметров отражаются также и на дисплее. Память на 8 "сцен" в песне позволяет запоминать и мгновенно вызывать все микшерные установки, включая и эффекты.

3. Блок эффектов с помощью дополнительной платы VS8F-1 позволяет использовать два разных одновременных эффекта, назначаемых на любой канал. Имеется сто готовых программ, разбитых на группы по типам эффектов (реверберация, задержка, вокальные эффекты, и др.). Возможно редактирование эффектов по множеству параметров с последующим запоминанием и присвоением им нового названия и номера, т.е. создание еще ста пользовательских эффектов. Большинство готовых программ имеет высокое качество, есть интересные электронные эффекты для специальных трюковых целей (дискотеки, театр, анимация, кино, реклама). Особо интересен блок гитарных эффектов и имитаций гитарных усилителей, поражающих достоверностью звучания. Кстати, наличие качественного блока эффектов, в том числе гитарных, дает возможность использовать VS-880 на репетициях и концертах как процессор эффектов, даже если нет необходимости в записи.

Использование блока эффектов "по полной программе" позволяет создать весьма изощренную фонограмму - ведь, подав на разные каналы разные эффекты, по-разному установив их уровень и панораму в каждом канале, а некоторые каналы и вовсе не обработав, можно создать сложнейшую акустическую среду!

VS-880 предоставляет ряд удобств непосредственно музыканту-исполнителю. Это хронометраж не только в единицах времени SMPTE [часы-минуты-секунды-кадры-субкадры], но и в тактах (до 1000 на песню) и долях такта (от восьми целых до восьми восьмушек); имеется метроном, работающий в диапазоне от 25 до 250 ударов в минуту. Его можно использовать не только при записи, но и при воспроизведении. Громкость и тон метронома регулируются. Помимо этого, можно создать музыкальное произведение с переменным темпом. Для этого создается так называемая "карта времени", в которой можно устанавливать темп для любого фрагмента, даже потактно. Это расширяет жанровый потенциал студии, делая ее пригодной для записи самой разной музыки, в том числе и весьма сложной. Таким образом, в работе подобного рода VS-880 не уступает хорошим MIDI-секвенсорам, несмотря на то, что это все-таки, прежде всего, звукозаписывающий аппарат!

VS-880 оснащен всеми необходимыми портами для работы с внешними устройствами: MIDI In и Out/Thru; SCSI; Jack-разъем для ножной педали, для управления магнитофоном (старт, стоп, запись, установка маркера, перемещение к назначенной точке). Он может переводиться в режим управления по GPI, что отлично "вписывает" аппарат в видеомонтажный комплекс. Разумеется, управление по MIDI производится во всех форматах: MTC, MMC, MIDI Clock. VS-880 может работать как ведущим аппаратом, так и ведомым от внешнего устройства (компьютера, секвенсора и т.п.). Возможно использование известной по аналоговой многодорожечной записи синхронизирующей дорожки, с той разницей, что в VS-880 синхросигнал не занимает реальной дорожки (в то время, как 16-дорожечные магнитофоны превращались в 15-дорожечные, 24-дорожечные - в 23 и т.д.). По MIDI в "ведомом" режиме VS-880 может принимать, помимо управления магнитофоном, и команды по управлению микшером; в "ведущем" режиме аппарат передает микшерные установки во внешний секвенсор.

Для удобства работы на VS-880 установлен жидкокристаллический дисплей, созданный в фирменном роландовском дизайне (очень похож на дисплеи Sound Canvas), с регулируемой контрастностью. Он весьма лаконично показывает все необходимые параметры микшера, магнитофона, блока эффектов, общие системные установки.

В целом, интерфейс аппарата конструкторы постарались приблизить, по мере возможности, к компьютерному: есть кнопка отмены произведенных монтажных операций Undo с пятью уровнями отмены, позволяющими вернуться к любому из пяти предыдущих вариантов. Есть кнопки No и Yes, а также кнопки цифрового набора. При выполнении многих операций система просит подтверждения, а в особо ответственных случаях, связанных с риском утраты необходимых данных, даже двойного. Видимо, это "защита от дурака".

Имеется шесть кнопок, аналогичных строке меню на компьютере (Song, Locator, Track, Effect, System, Display). Каждая из них открывает доступ к командам, относящимся к отдельным операциям. Например, в меню Song: выбор песни, создание новой песни, присвоение ей названия, "оптимизация", т.е. удаление лишней "черновой" информации после окончания работы над песней, а также сохранение на DAT и загрузка обратно. В меню Track: команды копирования, перемещения, обмена данными между дорожками, а также вставка, вырезание, стирание, сжатие/расширение времени. Параметры каждой команды задаются либо с помощью поворотного колеса Jog, либо кнопками курсора, причем количество параметров в некоторых случаях может быть весьма велико, а сами параметры могут меняться в очень широком диапазоне.

Конечно, портативность, даже миниатюрность аппарата вынудила конструкторов сделать большинство кнопок многофункциональными, а доступ к тем или иным режимам - ступенчатым. Но это та цена, которую пользователь неизбежно платит за сочетание компактности и многообразия возможностей.

Однако удобство и оснащенность аппарата имеют ценность только в том случае, если он хорошо выполняет свою главную функцию - звукозапись. Как же обстоит дело с качеством звука у VS-880? И аналого-цифровое, и цифро-аналоговое преобразование - 18 разрядов, внутренняя обработка в секции микшера - 24 разряда. Три частоты дискретизации: 32; 44,1 и 48 кГц, то есть вполне современный цифровой формат, удовлетворяющий большинству профессиональных потребностей. Помимо этого, VS-880 имеет на выбор четыре внутренних формата данных, различающихся по качеству звучания и, естественно, занимающих разный объем на диске.

Самый лучший по качеству звучания формат называется MAS, т.е. мастеринг. Он позволяет использовать не более четырех дорожек, а еще лучше две. Фирма рекомендует его, как следует из названия, для изготовления мастер-записи. Еще два промежуточных формата называются МТ-1 и МТ-2. МТ-2 рекомендуется производителем как основной режим работы, а МТ-1 - при необходимости многократного слияния (bouncing) дорожек. Низший по качеству формат LIVE при сохранении вполне приличного звучания (лучше, чем любой кассетный магнитофон, не говоря уже о портастудиях) увеличивает время записи по сравнению с MAS более, чем в три раза. Все форматы работают на трех указанных частотах дискретизации (48; 44,1 и 32 кГц). При этом формат мастеринг при наивысшей частоте 48 кГц позволяет записать на штатный диск, типа HDP-88, емкостью 1 ГБ 186 мин на одну дорожку, т.е. при 4-дорожечной записи - 46 мин программы, при частоте 44,1 кГц - 203 мин на дорожку. МТ-2 обеспечивает свыше часа 8-канальной записи при частоте 44,1 кГц, МТ-1 - около 50 мин. Режим LIVE при частоте 32 кГц - 894 мин на дорожку, т.е. почти два часа 8-дорожечной записи!

Поскольку VS-880 имеет порт SCSI, то, естественно, возможно подключение внешнего диска (или дискового массива из 7 внешних дисков), чрезвычайно расширяющего объем хранимых данных. Разумеется, VS-880 позволяет произвести необходимую идентификацию SCSI дисков для избежания конфликтов при работе.

Специалисты, имеющие опыт в области звукозаписи на жестких дисках, в частности компьютерной, знают о такой проблеме, как фрагментация диска, т.е. размещение отдельных фрагментов музыкального произведения в разных местах диска, что приводит к прерыванию звучания. Roland учел это, предусмотрев в операционной системе VS-880 функцию предупреждения фрагментации.

Окончательная оценка качества звучания носит, как известно, условно-объективный, а проще говоря, субъективный характер. Так вот, тестирование звука VS-880 квалифицированными слушателями и экспертами-профессионалами дало самые положительные результаты. Было отмечено так называемое "аналоговое" звучание аппарата, особо ценимое знатоками-аудиофилами.

Таким образом, VS-880 можно использовать в самых разных целях: от домашней демо-записи с качеством выше портастудии до мастер-DAT.

Хотя Roland VS-880 и является самодостаточной системой, особо следует отметить использование аппарата в студийном и внестудийном окружениях.

Так как данная статья больше ориентирована на людей, связанных с видеопроизводством и компьютерной графикой, то конфигурация, предложенная нами, наиболее оптимальна именно для этих приложений, хотя, несомненно, она с таким же успехом может быть использована и в типично "звуковых" применениях в радиодомах, на радиостанциях и в студиях звукозаписи.

В качестве микшера/коммутатора/конвертора в нашей системе мы рекомендуем использовать Mackie MS-1202 VLZ. Это обусловлено некоторыми требованиями, предъявляемыми к звуковому оборудованию в видеостудии: наличие балансных XLR входов/выходов и необходимостью оперативной коммутации. Все эти требования легко выполняются, если в студии в качестве основного связующего звена между всеми элементами системы использовать микшеры фирмы Mackie. Так, данный микшер имеет входы/выходы в продублированном исполнении XLR/Jack, что позволяет использовать его с видеооборудованием и другим оборудованием с балансными входами/выходами, Кроме этого, разъемы Jack позволяют легко подключать его к звуковому оборудованию, в частности к самому VS-880. Кроме этого, возможность использования систем внутренней коммутации и оперативной регулировки настроек входов и выходов хорошо дополняет и расширяет входные возможности Roland (напомним, что VS-880 имеет четыре аналоговых входа); при такой схеме включения система имеет 12 аналоговых микшируемых, либо переключаемых входа, четыре из которых, благодаря использованию балансных входных схем, могут быть использованы для подключения к любым профессиональным видеомагнитофонам. Кроме этого, выход Mackie, опять же благодаря балансному исполнению, легко стыкуется с входами видеомагнитофонов. На предлагаемой нами схеме включения контрольный усилитель и мониторы опять же подключены через Mackie.

Мы рекомендуем использование Mackie 1202 не только потому, что он решает все задачи коммутации, преобразования стандартов и дополнительного микширования, но и благодаря его уникальному соотношению цена/качество. Цена Mackie 1202 VLZ составляет всего $450.

Еще одним дополнительным и необходимым элементом, при создании оригинальных фонограмм является наличие подсистемы MIDI-синтеза звука. Необходимость использования именно MIDI-системы вызвана несколькими соображениями. Во-первых, возможностью использования в фонограмме звуков практически любых инструментов. Во-вторых, при использовании MIDI-секвенсора можно создавать фонограммы практически любой сложности даже при среднем исполнительском уровне конкретного музыканта. В третьих, MIDI-система при наличии в ней секвенсора позволяет создавать многодорожечные фонограммы музыкальной подложки - "фанеру" без потери качества, обычно получаемой при использовании многодорожечной системы звукозаписи, и с идеально синхронизированным по времени звучанием всех инструментов.

К тому же, MIDI позволяет управлять любыми MIDI-устройствами. Управление может быть, как самым простейшим - включение/выключение устройства (кстати, тоже, поддерживаемое VS-880), так и достаточно сложным - воспроизведение определенных инструментов, выбранным тембром и голосом, с нужной динамикой или управление микшером, как в VS-880.

Стандартная MIDI система обычно состоит из MIDI клавиатуры, MIDI синтезатора и секвенсора. В принципе, все эти три элемента конструктивно могут располагаться в одном корпусе. В таком случае пользователь получает более низкую цену, готовую к работе систему и невозможность отдельной замены любого из элементов системы.

Именно поэтому в предлагаемой нами схеме мы используем отдельную MIDI-клавиатуру Roland A-33, в качестве MIDI-синтезатора - компьютерную плату Pinnacle фирмы Turtle Beach, а в качестве секвенсора - любую секвенсорную программу. Данное системное решение имеет несколько преимуществ, которые и оказались решающими. Во-первых, любая секвенсорная программа на компьютере предоставляет гораздо больше возможностей управления по MIDI, чем любой встроенный в инструмент MIDI-секвенсор. Во-вторых, большой удобный монитор компьютера в качестве дисплея программы, возможность нотной распечатки и самое главное - возможность обновления программы-секвенсора или даже полной его замены. В настоящее время для PC-совместимых компьютеров доступно более 20 подобных программ.

В-третьих, использование в качестве MIDI-синтезатора платы Pinnacle предоставляет пользователю несколько неоспоримых преимуществ: синтезатор Kurzweil 2000 со всем богатством его встроенных звуков; возможность использования в качестве тембров своих собственных загружаемых звуков (samples), для хранения которых предусмотрена оперативная память объемом до 48 МБ, построенная на стандартных для компьютерной индустрии 72-контактных модулях памяти. В данной конфигурации пользователь получает возможность передачи готовой фонограммы в VS-880 без потери качества, при использовании, имеющегося в Pinnacle цифрового интерфейса передачи данных S/PDIF.

Этот же интерфейс позволяет передать какой-либо звуковой фрагмент из VS-880 в компьютер и обратно, без потери качества в случае необходимости сложной специфической обработки, для производства которых существует более полусотни различных программ на PC (Cool Edit, Samlpetude Studio, Wave, WaveEdit и др.).

Тот же самый интерфейс S/PDIF позволяет подключить к Pinnacle различные источники сигнала (DAT магнитофоны/CD проигрыватели). Например, в качестве источника цифрового звука с CD может быть использовано недорогое внешнее устройство фирмы NEC, которое, как правило, имеет S/PDIF. Кстати, именно это устройство, подключенное по S/PDIF к VS-880, мы рекомендуем использовать в качестве цифрового источника звука с компакт-диска. Существование CD-ROM приводов, читающих звук с CD непосредственно в цифровом виде, позволяет передать цифровой звук в компьютер с последующей передачей их в VS-880.

В-четвертых, плата Pinnacle обладает достаточно уникальными для компьютерных плат характеристиками. На ней уста-новлены 20-разрядные входные и выходные цифро-аналоговый и аналого-цифровой преобразователи. На плате установлен DSP процессор Motorola 56002, работающий на частоте 40 МГц. Плата очень "тихая" и имеет прекрасные акустические характеристики. Использование отдельного процессора Motorola 68K для управления секвенсором, позволяет избежать каких-либо проблем, связанных с MIDI.

В-пятых, уникально низкая цена платы - 680$ в комплектации с цифровым интерфейсом S/PDIF.

Еще несколько компонентов, конкретная модель которых в данной схеме системной интеграции не имеет принципиального значения. DAT-магнитофон предназначен как для ввода звука по S/PDIP с DAT-кассет, так и для вывода микшированных фонограмм и архивации на кассетах. Единственное требование, предъявляемое к этой части системы, наличие интерфейса S/PDIF.

Микрофоны, контрольная акустика, соединительные кабели - все это оставляется на выбор самого пользователя.

Следует только упомянуть то, что достаточно приличный комплект данного оборудования можно купить за $600-700.

Подведем черту под всем вышеизложенным. Roland VS-880 является законченным самодостаточным устройством высокого качества, предназначенным для решения целого комплекса разнообразнейших задач, как в производстве звука, так и в видеопроизводстве.

Наличие встроенного высокоскоростного накопителя большой емкости со сменным носителем малой стоимости (Jaz 1 ГБ - $110-120) позволяет эффективно разделять VS-880, как между различными задачами, так и между различными пользователями (и автоматически устраняет проблемы типа "А Ванька - плохиш! Опять мои файлы стер!!!" или "Черт возьми! Старый проект не закончен, а под новый места не хватает"). Использование S/PDIF позволяет создавать полностью цифровые студии, исключающие потерю качества при передаче звука внутри системы.

И все это при удивительно низкой цене и высокой гибкости системной интеграции и беспрецедентно высоком качестве звука.

Кроме того, нельзя не согласиться с утверждениями о технологическом прорыве фирмы Roland с VS-880. Этот аппарат не имеет сравнимых аналогов по сочетанию цены, возможностей и размеров. Его даже трудно отнести к какому-то классу аппаратов. Очевидно, он сам означает появление нового класса оборудования - суперпортативного и при этом чрезвычайно мощного.

Он найдет себе применение в полупрофессиональных демостудиях и в видеомонтажных, в концертных комплексах и репетиционной работе, в фольклорных экспедициях и мультимедийном производстве, на радио и даже, как вспомогательный компонент, в больших коммерческих студиях звукозаписи. Создание VS-880, вполне вероятно, может подвести черту под существованием линейных цифровых многоканальных магнитофонов на переносных носителях. Ведь, не говоря о миниатюрности носителя - жесткого диска размером с DAT-кассету - VS-880 и сам вполне переносной.

С появлением VS-880 можно говорить об окончательной победе нелинейного звукового монтажа - теперь уже и в портативном классе, тем более, что у этого аппарата есть немалые перспективы для совершенствования, главным образом, в области пользовательского интерфейса.