Тестирование профессиональных карт

Александр Енин

Оценить устройства по характеристикам и описаниям, предоставляемым фирмами-производителями, нереально. В большинстве случаев в качестве характеристик аналогового тракта приводятся данные установленных на платах кодеков, а описание дополнительных возможностей карт настолько размыто, что оценить практическую ценность той или иной функции по данной информации невозможно.

Если речь идет о покупке профессионального оборудования для крупной студии на значительную сумму, есть шанс уговорить продавца позволить опробовать звуковую карту в деле на одном из компьютеров фирмы, или даже предоставить устройства на непродолжительное время, и затем купить понравившееся.

Если же вам требуется недорогое устройство класса project, такой номер заведомо не пройдет, и выбор приходится делать, в основном опираясь на рекомендации разных людей. Непростая задача. И в этой статье будет сделана попытка облегчить ее решение людям, которые хотят выбрать недорогую профессиональную карту начального уровня.

Для тестирования были отобраны карты ценой до трехсот долларов, способные записывать и воспроизводить аналоговый сигнал (чисто цифровые интерфейсы мы решили оставить за рамками этой статьи, поскольку работа с ними предполагает наличие, как минимум, хороших внешних АЦП, покупка которых вряд ли впишется в бюджет project-студии). Мультимедийные многофункциональные карты, которые также позиционируются как карты начального уровня для создания музыки, не включены в обзор — как правило, при сносном уровне шумов они имеют довольно высокий уровень интермодуляционных искажений и не оснащены качественными разъемами.

Карт, соответствующих заданным критериям, оказалось не так уж мало. Это целое семейство карт M-Audio линейки Delta, младшая карта Echo — MIA MIDI, карта производства компании Terratec — Phase 28. Кроме того, несколько перескочили заданную ценовую планку карты линейки Waveterminal 192 с префиксом MIDI производства ESI (EgoSys), но они также были включены в тестирование, по трем причинам. Во-первых, превышение барьера менее чем на десять процентов не так уж критично, во вторых, как только они утратят статус новинок, цена на них упадет, и, наконец, существует еще и старая линейка Waveterminal 192, которая отличается от новой только отсутствием дочерней платы с разъемами S/PDIF и MIDI, но при этом старые модели стоят на 40 долларов меньше. Так что, читая описания старых карт новой линейки, надо иметь в виду и старые модели.

Как показало предварительное изучение всех отобранных карт, у всех у них есть ряд общих черт. Во-первых, все драйверы сделаны в стандарте WDM, поддерживают стандарты ASIO/ESIA. Вторая общая черта — софт, который поставляется в комплекте с картами. Это либо старые, либо урезанные программы (в лучшем случае — ограниченные по возможностям, в худшем — демо-версии с ограниченным сроком работы), а иногда — одновременно и старые, и урезанные, как, например, ACID Express 3.0. Существенной практической ценности такие наборы программ не имеют и могут рассматриваться исключительно как рекламный материал, как дополнение к вложенным в коробки листовкам. Поэтому в описание карт не будет включаться содержимое прилагаемых CD.

Таким образом, профессиональные звуковые карты начального уровня различаются коммуникационными возможностями, характеристиками звукового тракта и некоторыми возможностями, предоставляемыми драйверами и программными панелями управления карт. Поэтому дальше в обзоре будут затрагиваться только эти особенности устройств.

Линейка M-Audio Delta

Линейка Delta позиционируется как серия карт начального уровня для project-студий. Самая недорогая из них, M-Audio Delta Audiophile, существует на рынке уже около двух лет и чувствует себя очень неплохо. На этой карте были сделаны известные проекты (например, мультфильмы про Масяню), демонстрирующие, что карта вполне пригодна для изготовления качественных фонограмм. Две других карты стоят значительно дороже и не так хорошо известны.

Программное обеспечение, поставляемое в комплекте с картами Delta, отличается от остальных, описанных в статье. К каждой из них идет компакт-диск с фонограммами, сделанными на оборудовании M-Audio, демонстрирующий, какого качества звука можно добиться с помощью этих славных устройств, а также набор из нескольких десятков качественных петель.

Контрольная панель у карт линейки Delta имеет типовые возможности роутинга сигнала, которые можно задействовать в соответствующей вкладке. По умолчанию на заданные аналоговые выходы карт поступает сигнал с мультимедийных приложений, но ситуацию можно изменить: примешать к выходному сигналу сигнал с входов карт, отправив напрямую на входы сигнал с выходов, или включить прямой мониторинг сигнала, поступающего на карту с цифрового входа.

Delta Audiophile

Delta Audiophile. Режим 16/44,1. Картина IMD (интермодуляционных искажений)

Delta Audiophile. Режим 16/44,1. Картина THD (нелинейных искажений)

Delta Audiophile. Режим 24/96. Картина IMD

Delta Audiophile. Режим 24/96. Картина THD

Это самая недорогая карта линейки Delta и, наверное, самая недорогая профессиональная карта с интерфейсом PCI. Тем не менее, на ней есть практически все, что может понадобиться для создания фонограмм. На тыловой панели карты установлены четыре разъема RCA для ввода и вывода аналогового сигнала, а также коннекторы TosLink и мультипиновый разъем для подключения проводов с дополнительными входами и выходами — S/PDIF и MIDI. Скромненько, но все самое необходимое есть.

Качество аналогового тракта карты, с учетом цены, очень неплохое. В 16-битном режиме уровень шумов карты невелик и не сильно возрастает при прохождении через тракт тестового сигнала, что говорит о том, что при прохождении реального сигнала тракт также не будет изобиловать шумами. С нелинейным искажениями ситуация обстоит несколько хуже — уровень третьей гармоники, самой заметной, превышает отметку -105 дБ, а в тесте на интермодуляционные искажения в средней части спектра заметно существенное количество паразитных примесей. Тем не менее, таких характеристик вполне достаточно для осуществления записи и мониторинга в условиях project-студии.

Числовые показатели, которые приводит программа RMAA в режиме 24 бита/96 кГц, говорят об улучшении качества звучания в этом режиме, графики же заставляют в этом усомниться. Уровень шумов в диапазоне до 1 кГц заметно возрастает по сравнению с 16-битным режимом, а нелинейные искажения становятся более заметными. Таким образом, хотя карту и можно эксплуатировать в этом режиме, особого смысла в этом нет.

Delta 66

Эта модель появилась на рынке сравнительно недавно и превосходит Audiophile по цене чуть ли не вдвое. Устройство состоит из внешней панели, на которой расположены балансные разъемы TRS (4 in/4 out), и самой карты с интерфейсом PCI, на заднюю панель которой вынесены разъемы RCA для S/PDIF. Разъемы MIDI отсутствуют, так что при необходимости использовать MIDI-контроллер, придется покупать устройство с интерфейсом USB.

В контрольной панели этой карты предусмотрена возможность переключения чувствительности входов. Существует три возможных положения: +4, 0 и -10 дБ. Интересно, что, согласно показаниям RMAA, при чувствительности входа 0 и -10 дБ в спектре записанного сигнала преобладают нечетные паразитные гармоники, а при максимальной чувствительности (+4 дБ) — четные. При этом уровень гармоник в тракте остается примерно одинаковым во всех случаях.

В целом, характеристики тракта карты трудно назвать хорошими. Delta 66 уступает младшей карте линейки — Audiophile, которая стоит почти вдвое меньше. Показатели в тестах на уровень шумов и интермодуляционных искажений почти такие же, но в тесте на гармонические искажения карта явно уступает младшей модели. За отметку в -100 дБ переваливают практически все типы гармоник — и четные, и нечетные, и высших порядков.

Таким образом, хотя карта и подходит для работы со звуком в условиях скромной студии со скромным бюджетом, ее цену оправдать достаточно сложно. Если не требуются четыре линейных входа, четыре выхода (два стерео) и интерфейс TRS, лучше все же остановиться на младшей модели.

Delta 410

Delta 410. Режим 16/44,1. Картина IMD

Delta 410. Режим 16/44,1. Картина THD

Delta 410. Режим 24/96. Картина IMD

Delta 410. Режим 24/96. Картина THD

410-я Delta — старшая карта линейки, предназначенная для работы с многоканальными фонограммами и, соответственно, отличающаяся от 66-й модели большим количеством линейных выходов и дополнительными возможностями для работы с многоканальным звуком, доступными в Delta Control 49 Panel. Но в отличие от модели 66 все выходы (за исключением S/PDIF RCA) расположены не на внешней панели, а на связке проводов разъемов.

Для управления параметрами сигнала на аналоговых выходах в контрольной панели Delta существует вкладка под названием Bass Management. Для каждого из семи «сателлитных» каналов можно задать собственную частоту среза (от 40 до 120 дБ) и коррекцию для расстояния до монитора от 1 до 30 футов. Для канала низкочастотных эффектов предусмотрены отдельные регуляторы уровня сигнала (переключатель 0/+10 дБ и регулятор +12/-12 дБ).

Объективные характеристики карты очень близки к показателям «средней» модели Delta. Карта только чуть уступает Delta 66 по уровню шумов (видимо, сказывается большее количество выходов), зато по остальным показателям ее превосходит. Из паразитных гармоник за отметку -100 дБ выступает только одна (правда, нечетная), а с интермодуляционными искажениями ситуация обстоит не хуже — они имеют малый уровень и не распространяются по спектру, поэтому не вносят в звук значительной нежелательной окраски.

Линейка ESI Waveterminal 192 MIDI

Все карты этой линейки ориентированы на воспроизведение многоканальных фонограмм.

Программное обеспечение карт ничем не отличается от комплектации других карт базового уровня. Единственная интересная особенность касается контрольной панели и драйверов карт — речь идет о функции Direct Wire, которая позволяет осуществлять запись сигнала, воспроизводимого одним приложением, в другом приложении. К примеру, можно записать сигнал, воспроизводимый WinDVD или Windows Media Player, напрямую в Cubase или в SoundForge. У тех, кто работает с петлями, DirectWire наверняка найдет применение.

Waveterminal 192L

Самая младшая карта, Waveterminal 192L, очень похожа на самую старшую карту в линейке 192X. На карте, помимо шести выходов, установлены два балансных линейных входа и три стереовыхода (все на разъемах TRS). Кроме них, предусмотрены цифровые интерфейсы (оптический и элeктрический S/PDIF) и разъемы MIDI.

Хотя внешне карты практически не отличаются друг от друга, разница между ними все же существует, и при том существенная — в картах используются разные АЦП, и, соответственно, качество записи сильно различается. У младшей модели качество записи находится практически на том же уровне, что у Delta 410, а вот качество воспроизведения значительно лучше.

Помимо заметно меньшего уровня шумов на выходе, карта, вероятно, обладает и хорошими переходными характеристиками, поскольку очень хорошо передает не только микродинамику фонограмм, но и атаку. Согласно субъективному мнению автора статьи, по качеству воспроизведения сигнала эта карта, пожалуй, самая лучшая среди бюджетных.

Waveterminal 192M

Средняя модель линейки состоит из трех частей — основной платы (на задней панели которой установлены цифровые выходы RCA, TosLink и мультипиновый разъем), внешнего интерфейса с аналоговыми разъемами и дополнительной платы с оптическим входом и разъемами MIDI и RCA S/PDIF.

На внешней панели карты расположены целых шестнадцать разъемов — шесть входов и десять выходов. Из десяти выходов два являются стереофоническими и предназначены для мониторинга в наушниках. Остальные восемь — балансные линейные выходы, выполненные на трехконтактных джеках.

Из шести монофонических входов четыре — линейные и два — микрофонные. Микрофонные входы платы оснащены не только предусилением, но и фантомным питанием на 12 В. Среди профессиональных карт начального уровня эта — единственная, которая оснащена таким количеством возможностей.

К сожалению, качество записи и воспроизведения звука у этой карты не очень хорошее. С интермодуляционными искажениями дело обстоит неплохо, они не распространяются по всему спектру и не велики по уровню. С гармоническими дело обстоит несколько хуже: две первых гармоники очень замeтны и вносят в звук значительную окраску. Пусть и не неприятную, но все же заметную, что нехорошо для мониторинга.

Waveterminal 192X. Режим 16/44,1. Картина IMD

Waveterminal 192X. Режим 16/44,1. Картина THD

Waveterminal 192X. Режим 24/96. Картина IMD

Waveterminal 192X. Режим 24/96. Картина THD

Кроме проблем с гармоническими искажениями, у карты есть и более существенные недостатки, которые хорошо заметны в спектрограммах всех тестов. Это — артефакты, часть которых обусловлена плохой помехозащищенностью тракта.

Нижняя часть спектра, до 1 кГц, окрашена сетевыми наводками, плотным спектром примесей неизвестного происхождения (они располагаются в диапазоне от 500 Гц до 1кГц). Еще один дефект находится в средней части диапазона. Это всплеск искажений на частоте 2,5 кГц, который придает звучанию карты неприятный оттенок.

Waveterminal 192X MIDI

Старшая карта линейки выглядит довольно скромно. Разъемы у карты те же, что и у самой младшей модели 192L — три stereo out TRS, 2 x balanced TRS, S/PDIF & TossLink in/out, MIDI in/out. Однако на аналоговых входах нет никаких предусилителей, и нет даже возможностей переключения чувствительности. Высокая цена карты объясняется тем, что на плате установлены очень качественные АЦП, которые позволяют получить отличную по звучанию запись.

Характеристики выходов карты точно такие же, как и у платы 192L, то есть качество вывода сигнала очень хорошее. Судя по всему, выходной тракт у этих карт практически не различается, поэтому останавливаться на его характеристиках не имеет смысла. А стоит остановиться на характеристиках входов, которые позволяют сравнивать эту карту с полноценными профессиональными устройствами.

Главное достоинство входов карты — очень низкий уровень шумов, как в 16-битном, так и в 24-битном режимах. Согласно показаниям RMAA, в 24-битном режиме уровень шумов платы в присутствии сигнала с уровнем -60 дБ не превышает отметки -132 дБ, а в диапазоне 1…20 кГц и вовсе держится возле отметки -140 дБ.

При этом присутствие или отсутствие тестового сигнала практически не влияет на уровень шумов.

Картина нелинейных искажений мало чем отличается от того, что было рассмотрено до этого момента. RMAA фиксирует заметный уровень паразитных гармоник, в том числе — нечетных и высшего порядка, которые все-таки будут вносить в сигнал свою «интерпретацию». С интермодуляционными искажениями все в порядке, они не распространяются по спектру и не велики по уровню, и их влияние при субъективной оценке записей практически не заметно.

Echo Mia MIDI

Echo Mia. Режим 16/44,1. Картина IMD

Echo Mia. Режим 16/44,1. Картина THD

Echo Mia. Режим 24/96. Картина IMD

Echo Mia. Режим 24/96. Картина THD

Новая версия (с добавленным MIDI) известной платы, имеющей хорошую репутацию и считающейся основным конкурентом Audiophile. На тыльной панели платы установлены четыре разъема TRS, однако присутствует всего один стереофонический выход, оптимизированный для подключения акустических мониторов, и один вход (для работы с аудиоприложениями карта имеет восемь логических выходов).

Восемь логических устройств и возможности переключения между режимами WDM и PureWave — единственная интересная особенность платы. Все остальное — стандартные настройки, о которых мы говорили в начале, и очень небогатая комплектация — диск с драйверами и не слишком полезным руководством пользователя да одна карта. Зато характеристики карты с лихвой окупают небогатые возможности.

Уровень зашумленности карты очень невелик, ситуация практически та же, что и у Waveterminal 192X, В режиме 24 бита/96 кГц, при установке чувствительности входа в положение -10 дБ, уровень шумов Mia даже ниже, чем у Waveterminal 192X. Однако при таких установках возрастает уровень гармонических искажений в тракте карты. Если же оставить переключатели чувствительности в положении +4 дБ, уровень возрастет на 4-5 дБ, однако гармонические искажения значительно снизятся. В 16-битном режиме при таких установках будет заметна всего одна гармоника, вторая, которая не привносит в звук неприятного окраса и очень невелика по уровню.

С интермодуляционными искажениями у карты все просто идеально. В 24-битном режиме (-10 дБ) на фоне очень слабых шумов видны даже продукты внутрикомпьютерных наводок (по уровню примерно -132 дБ), но нет ни одной интермодуляционной примеси.

В общем, эту модель отличает от старших изделий Echo, Gina 24 и Layla 24 только очень скромные возможности коммутации. В остальном — это полноценная профессиональная карта, на которой можно создавать полноценные проекты.

Terratec Phase 28

Последняя карта в обзоре — единственная модель линейки Phase, которую удалось достать. Карта оснащена довольно большим количеством аналоговых разъемов — двумя входами и восьмью выходами, реализованными в виде балансных TRS. Помимо них, присутствуют цифровые интерфейсы S/PDIF с разъемами RCA и разъемы MIDI.

Все это изобилие не выведено на отдельную панель, а реализовано в виде связки проводов. Связка подключается к карте через мультипиновый разъем, рядом с которым на панели платы установлены аппаратные регуляторы предусиления сигнала для обоих аналоговых входов карты.

К сожалению, чем-то выделить карту среди остальных нельзя. В контрольной панели нет никаких особенностей или настроек, которые могли бы помочь при изготовлении или воспроизведении многоканальных фонограмм, а качество звука, хоть и приемлемо для устройства начального уровня, все же уступает всем остальным описанным в обзоре картам.

Характеристики практически не отличаются от большинства других карт. Шумы находятся на том же уровне, проблем с интермодуляционными искажениями нет, а влияние паразитных гармоник довольно заметно. Наибольшее влияние на сигнал оказывает третья гармоника, что делает окраску звука довольно ощутимой.

А в режиме 24 бита/96 кГц карта не смогла «честно жить и работать». Вернее, смогла, но очень плохо — записи имеют очень высокий уровень искажений. Скорее всего, это проблема драйверов, которая со временем будет исправлена.

Резюме

Как видим, большинство профессиональных карт имеют очень схожие характеристики (примерно одинаковый уровень шумов, отсутствие проблем с продуктами интермодуляционных искажений и ощутимое количество гармонических примесей) и отличаются друг от друга только возможностями коммутации и некоторыми малосущественными дополнительными возможностями.

По качеству звука на фоне остальных выделяются карты Waveterminal 192X и Echo Mia. Если требуется высокое качество записи и воспроизведения аналогового сигнала, стоит остановиться на одной из этих карт — Mia, если достаточно воспроизведения стeреосигнала, и 192X, если требуется качественное воспроизведение многоканальных фонограмм.

Если же вам требуется возможность работы с новыми многоканальными форматами 6.1 и 7.1, лучше всего будет остановиться на карте Delta 410. Согласно результатам, полученным с помощью RMAA, остальные карты, поддерживающие эти форматы, имеют проблемы — у Waveterminal 192M в тракте существуют странные и довольно ощутимые артефакты, а Phase 28 некорректно работает в режиме 24 бита/96 кГц (во всяком случае, на сегодняшний день) и несколько окрашивает звук (вероятно, из-за акцентированной третьей гармоники).

Если не требуется запись, а достаточно только качественного воспроизведения звука (например, если вы работаете с готовыми петлями), может подойти Waveterminal 192L. Карта очень качественно и детально воспроизводит фонограммы (стерео и 5.1). К тому же технология Direct Wire наверняка пригодится для изготовления семплов.

Если же большую роль играет цена карты, лучшим вариантом однозначно будет M-Audio Delta Audiophile. При почти вдвое меньшей цене, чем у остальных, эта карта обладает хорошими для своего класса характеристиками и оснащена всеми самыми необходимыми разъемами.